15세기에서 16세기에 걸쳐 플랑드르과 네덜란드, 프랑스, 독일에서도 북유럽 고유의 내용을 가진 르네상스 미술이 꽃피웠다. 이탈리아 르네상스에서와는 다르게 특별히 발견된 고전이 없었던 북유럽인들은 자연과 인간의 삶으로 시선을 돌렸기에 정물화, 풍속화, 풍경화 등의 장르 미술이 등장하게 되었으며, 판 아이크, 보쉬, 브뤼겔라 뒤러 등 북유럽 르네상스 화가들은 당시 새롭게 변화하는 사회의 모습을 그림을 통해 보다 풍부하게 전달해 주었다. 저자는 이 책을 통해 북유럽 르네상스 미술에 등장하는 주요 소재인 교회, 종교(신교와 구교), 남녀의 모습과 생활, 예술가와 주문자 등의 사실적인 모습을 소개하고 그와 관련된 '리얼리즘'을 재조명한다.