『작은 것의 아름다움』은 남공철이라는 문장가이자 영조대의 관악문인이자 정조의 사부이기도 한 남유용의 아들로 특히 소외된 인물을 대상으로 한 글에 심혈을 기울였으며 그래서 그가 지은 전이나 묘지명에는 빛이 감돌 때가 잦다. 물론 의례적인 글도 지었다. 관직과 명성 탓에 어쩔 수 없이 붓을 들어야 하는 일도 있었던 것이다. 그러나 그의 붓 끝에 생기가 돌고 시선이 그윽해질 때는, 재주를 품고도 버려진 이들이 그의 가슴으로 들어온 순간이었다. 이 책은 남공철의 수려한 문장들이 수록된 『금릉집』과 『영웅고』에서 가려뽑은 것을 엮었다.