신과 카우보이, 코카콜라의 나라. 우리가 궁금했던 미국에 대한 상식과 교양의 모든 것

이 책은 미국 사회와 문화를 이해할 수 있는 상식과 교양을 미국의 역사 속에서 찾아내 들려준다. 저자는 시종일관 경쾌하고 발랄한 문체로 미국사의 중요한 사건과 인물, 역사의 맥락을 알기 쉽고 재미있게 설명하고 있다. 다채롭게 펼쳐지는 이야기를 따라가다 보면 미국의 역사, 지리, 문화, 인물 등이 한눈에 정리되고, 오늘날 미국을 이해할 수 있는 흥미로운 이야기들이 다채롭게 만나볼 수 있다. 총 4부로 구성되어있으며, 그 각각의 내용은 다음과 같다.

1부에서는 미시시피 문화, 호프웰 문화와 같은 미국의 고대문명부터 시작해 미국의 건국신화인 독립전쟁 이야기를 들려준다. 미국인들에게 이 시기는 ‘유럽의 모범이 되는’ 국가를 만드는 시기였다. 조지 워싱턴, 토머스 제퍼슨, 조지 애덤스와 같은 건국 영웅들이 헌법을 만들고, 독립을 쟁취해 새로운 국가를 만드는 과정을 상세하게 엿볼 수 있다. 2부에서는 미국하면 가장 강하게 떠오르는 이미지인 카우보이와 개척의 시대를 이야기한다. 나폴레옹에게서 거대한 서부의 루이지애나를 구입하면서 시작된 서부 개척시대와 새로운 산업과 함께 등장한 미국 산업사회의 근간을 읽을 수 있다. 3부에서는 스페인 내전과 쿠바 독립전쟁에 개입하면서 세계무대에 발을 내디딘 미국이 1, 2차 세계대전을 거치면서 입지를 강화해나가는 과정을 다루고 있다. 4부에서는 오늘날 미국의 다양한 인종은 어떻게 살아가고 있는지, 9·11 테러와 이라크 전쟁을 겪은 후 미국의 모습은 어떠한지 알아본다.