오프라인 서점에 들러서 책을 사려고 하면 원래 사려고 하던 책은 사지 않고 다른 책을 고르는 경우가 많다. 보통 '필'이 꽂혀서 사려고 하던 책은 내려놓고 서점에서 여러가지로 깊은 인상을 주었던 책을 계산대 앞으로 가져간다. 이 책 <카오산에서 만난 사람들>도 그렇게 '필'이 꽂혀서 갑자기 사게된 책이다. 원래는 교보문고에서 손미나 아나운서의 <스페인 너는 자유다>라는 책을 사려고 교보문고에 갔다가 여행책 코너에서 이 책<카오산에서 만난 사람들>이라는 책이 딱 눈에 들어왔다. 가격대비 책의 디자인이나 편집상태가 너무좋았고 더구나 DVD도 들어있어서 나의 구미를 당기기가 충분했다. 그래서 <스페인 너는 자유다>를 내려곻고 <카오산에서 만난 사람들>을 가지고 나왔다.

이 책은 태국 카오산에 모여든 세계각국의 여행객들을 인터뷰하고 그들이 왜 여행하는지에 대해서 다양한 방식으로 이야기를 들려주고 있다. 원래 티비 프로그램을 만들목적으로 쓰여진 책이기 때문에 인터뷰가 많았고 그러한 인터뷰가 세계 각국 사람들이 왜 여행을 하는지에 대한 생생한 이야기를 들려주었다. 이들 인터뷰중 인상깊었던 몇몇 사람들이 있었다. 한국인 부부의 여행이야기가 있는데 이들은 1년동안 잘나가던 직장에 사표를 던지고 세계를 돌아다닌다고 했다. 얼굴은 햇볕에 그을러 시껌해졌어도 그들의 웃음에는 진정한 행복과 만족이 묻어났다. 왜 그렇게 1년동안 아무것도 하지 않고 세계를 돌아다니냐고 물었을때 그들은 이렇게 대답했다. "어느날 문득 평소와 똑같이 회사에 가려고 아침에 일어나 세수를 하고 수건으로 얼굴을 닦는데 내가 10년후에도 이런 똑같은 생활을 반복하고 있다는 것이 견딜수 없이 답답하게 느껴졌어요. 그래서 새로운 삶을 꿈꾸고 진정한 자신을 발견하기 위해서 그리고 사회의 구조속에 쳇바퀴 도는 삶이 아니라 자유로운 삶을 살기 위해서 여행을 해요. 그런데 이러한 여행은 현실을 도피하기 위한 것이 아니고 다시 현실에 돌아왔을때 더욱 잘 살기 위한 선택이였어요"

너무나 인상적이고 멋진 말이였다. "이러한 여행은 현실을 도피하기 위한 것이 아니고 다시 현실에 돌아왔을 때 더욱 잘 살기 위한 선택이였어요." 이것이 바람처럼 자유로운 여행의 진짜 목적이라고 생각한다. 여행이라는 것이 모든 현실의 부담을 훌훌 털어버리고 자유로움을 꿈꾸는 것도 목적이지만 참된 목적은 다시 현실에 돌아와 더 잘살기 위함이라는 말이 여행에 대한 진정한 메시지가 아닐까 생각했다.

이들 부부외에 중학교를 중퇴하고 부모님의 허락으로 몇년째 세계를 돌아다니는 학생도 있었다. 비록 제도권안에서 교육을 받지 못하지만 더욱 똑똑하고 지혜로운 영혼을 만날 수 있었다.

여행에 관한 책중에 이 책 만큼 많은 사람들이 왜 여행을 하고 여행을 통해서 진정으로 얻고자 하는 것이 무엇인지 진지하게 보여주는 책도 없는 것 같다. 단지 좋은 장소를 보고 좋은 것을 먹고 좋은 사람들을 만나는 표면적인 목적이 아니라 견문을 넓혀 다시 현실속에서 잘살기 위한 것이 여행의 진정한 목적이라는 것을 이 책을 통해서 알수 있었다.

현실이 답답하고 거칠고 때로는 거추장 스러우면 모든 것을 뒤로 하고 일단 떠나라. 그러면 다시 현실로 돌아와야할 이유를 발견할 수 있을 것이다.