난 정말 착하게 살고 싶었다. 성격 파탄자도 아닌데 책의 흠 잡기 위해 쓰는 것 같은 리뷰 자제하려고 생각했었다. 하지만 이 책은 영 아니다. <역사 한 잔 하실까요?>라는 저자와 번역자에게 "나 당신 잔 받기 싫어! 내 아까운 시간 돌리도!"라고 소리치고 싶을 정도로.

일단 책의 목차를 보자. 맥주, 와인, 브랜디 럼 위스키 등 증류주, 커피, 홍차, 코카콜라 등 여섯 가지 음료로 읽는 세계사 이야기라,,,이거 참 매력적이지 않은가? 절로 침이 돈다. 그런데 읽어 가면서 책 내용에 집중이 되지 않고 자꾸 짜증이 솟는다. 어려워서? 그건 절대 아니다. 다른 역사서에서 읽은 내용과 거의 관련이 있는 친근한 내용이다. 그런데 왜?

첫째 이유는 번역이다. 문장의 주어 서술어 일치도 제대로 되지 않고 거칠게 초벌 번역 후 손을 대지 않은 듯한 문장의 연속이다. 뿐만 아니라 '황제인 케사르'라든가 '율리시스 케사르'(108~110쪽)라고 표기한 부분을 보면 번역자가 기본적인 역사인명 지식도 없는가, 하는 생각이 든다. 카를이고 샤를이고 카를로스이고 할 것 없이 모두 영어 이름 찰스로, 예카테리나이건 카테리나이건 모두 영어 캐서린으로 왕/왕후명을 표기한 부분도 어이없을 따름이다.

둘째 이유는 저자가 구성한 내용 자체가 밋밋하는 것이다. 다른 역사책에서 이 책에 소개된 음료 관련 내용을 띄엄띄엄 발췌한 듯 새로운 내용이 거의 없다. 있는 내용도 맥락없이 단편 사실 나열이다. 아, 홍차 부분에서 미국의 홍차 음용문화가 커피로 대체된 것에 대해 다른 책들은 보스턴 티 파티와 미국 독립혁명의 영향을 주로 거론하는 데 비해 이 책의 저자는 영국 등 대륙 이민인구가 줄어든 부분을 주된 원인으로 보는 점은 진부하지 않고 좋았다. 하지만 냉전시절 소련이 자본주의의 상징인 코카콜라를 거부하여 색깔없는 콜라를 개발하는 이야기에서 나치 독일 당시 제작된 환타의 경우가 빠지기도 하는 등, 전체적으로 책이 담고 있는 내용이 빈약하고 허술해 보인다.

전에 <세계사를 움직이는~>라는 책 리뷰를 안 좋게 쓴 적이 있었다. 무엇보다 그 책은 저자의 사관이 문제였고, 다른 사람들이 신선하다고 호평하는 커피와 홍차를 놓고 자본주의 발달을 이야기하는 부분은 다 짜깁기한 부분으로 보였기 때문이었다. 하지만 그 책의 장점은 쉽게 읽힌다는 점이었다. 지금 이 책을 읽고 나니, 대중 역사서가 쉽게 읽히며 전하고 싶은 내용을 제대로 전달한다는 것이 얼마나 큰 강점인지를 알겠다.

빵은 단단한 고체 형태의 맥주였으며 맥주는 액체로 된 빵이었다.

본문 30쪽에서