고대의 펠로폰네소스 전쟁에서부터 몇 년 전 전세계를 떠들썩하게 만들었던 클린턴과 르윈스키 스캔들에 이르기까지 인간 사회 주변을 맴도는 소문의 역사를 서술한 책이다. 역사의 변두리에서 생겨나 역사의 중심부에 들어온 것이든 중심부에서 생겨나 변경으로 퍼진 것이든, 소문은 경악과 대량학살, 전쟁의 공포나 승리의 열광을 부추기며 역사 속으로 파고들어 정치, 경제 및 전쟁에 결정적인 힘을 발휘했다. 즉 소문은 역사, 사회적 상황 속에서 만들어진 것이지만 소문 자체는 자신을 만들어낸 역사처럼 하나의 역사를 이룬다. 저자는 지금까지 한번도 제대로 시도되지 않았던 탐구 작업을 통해 주변부에 떠돌던 소문이라는 현상을 역사 속으로 불러들인다.

고대 서사시와 프랑스 혁명 당시 거리에 나돌던 전단지, 1· 2차 세계대전 당시 삐라로 나돌던 전시의 소문, 미국 대통령의 섹스 스캔들을 폭로한 매트 드러지의 '드러지 리포터' 그리고 인터넷 등등 저자는 다양한 역사적 사례와 풍부한 자료에 근거하여 소문이 생겨나는 메커니즘과 그 메커니즘의 효용성, 그리고 그것이 사회에 미친 파장을 통해 흥미진진한 소문의 문화사를 보여준다.