이 책은 강용흘의 「초당」과 이미륵의 「압록강은 흐른다」를 비교한 것이다. 이미륵과 강용흘의 소설들이 이민문학의 전체 흐름 가운데 어떤 맥락에서 나왔고 두 글이 어떤 점에서 유사하고 어떤 점에서 차이를 보이는가를 분석한 것이다. 이후의 이민문학들과 달리 초기 이민문학은 개인의 유년시절에 대한 회상을 통해 한국문화를 고유한 독자 문화로 재현하고 이에 대한 향수를 주로 서술한다.