심리학자와 정신과의사인 두 명의 저자가 왜 겉으로 보기엔 정상적인 사람들이 갑자기 돌변하여 말도 안 되는 비이성적인 행동을 하게 되는지, 그 원인을 우리 뇌의 작용을 통해 살펴본 책.

잘생기고 섹시하며 수많은 여성들의 로망 판타지의 대상임에도 한밤중에 매춘부와 함께 체포된 , 자기 부인에게 매일 아침 자신의 칫솔에 치약을 묻혀 놓게 한 , 최고의 자리에까지 올랐으나 인턴사원과 부적절한 관계를 맺어 만천하에 치부를 드러낸 , 애처가로 소문났지만 인종대학살에 앞장선 유고슬라비아의 , 운전 좀 똑바로 하라고 경적을 울리면 그 차 옆에 바싹 붙어 위협하고 운전대만 잡으면 다른 차 운전자에게 욕설을 내뱉는 에 사로잡힌 사람들, 폭력영화에 몰두하는 조용하고 내성적인 Mr. Chips들, 자신이 응원하는 팀이 경기에서 지면 폭력적으로 돌변하는 사람들, 자기 집 앞에 다른 집 차가 주차되어 있으면 참지 못하는 사람들, 동료들보다 조금이라도 연봉이 적으면 절대 계약을 하지 않는 프로선수들 혹은 CEO, 연예인들……. 그들은 모두 겉으로 보기엔 아무 문제없는 정상적인 사람들이다. 이들을 이렇게 돌변하게 만드는 것은, 우리 뇌 속의 변연계의 작용, 특히 그 중에서도 변연계와 연관된 5가지 본능적 욕구가 우리들의 예상치 못한 비이성적인 행동과 생각을 불러일으키는 원인을 제공한다고 저자들은 주장한다.