2003년 메디치 상 수상작으로, 아름답고 지적인 에세이다. 몽테뉴, 괴테, 칸트 등 16세기부터 20세기까지 활동했던 사상가와 문호 23명의 죽음의 순간을 묘사한 책이다. 이 책은 죽음이라는 주제를 깊이 있게 탐구함으로써 독자들로 하여금 삶과 죽음의 의미를 생각하게 하고, 인생의 종착이자 완성이라 할 수 있는 죽음을 맞는 작가들의 모습을 그림으로써 근현대 정신사의 지도를 보여준다.