제르베즈는 돈을 벌기 위해 애인 랑티에와 함께 파리로 나오지만, 게으르고 술주정뱅이인 랑티에는 그녀 곁을 떠나 버린다. 세탁부로 일하던 그녀는 쿠포와 결혼하여 열심히 돈을 벌어 세탁소를 차린다. 19세기 파리 하층계급의 비참한 생활상을 리얼하게 묘사한 작품이다.