노벨상을 발표할 때쯤에는 항상 이야기한다. 우리나라는 언제 노벨 수상자가 나올까 하는. 내 생각은 나오지 않는다에 한 표? 지금 현재 우리나라의 시스템으로는. 단시간 안에 많은 성과를 바라는 우리나라 시스템은 한 우물을 아주 오래 팔수 없기에 진국 같은 연구를 오래하지 못할 것이다. 때문에 과학고를 나온 아이들이 의대를 진학하는 것일까? 물론 그들은 의학도 과학이라고 말하기도 하지만. 아무튼 지금 우리나라는 돈이 되는 과학, 돈의 논리로 움직이는 과학을 하기에 노벨상을 타는 건 쉽지 않을 것 같다. 그럼에도 어딘가에선 티 나지 않게 과학발전에 이바지 하는 사람이 있을 거라 믿고 싶다.

우리에게도 과학이라는 말조차 생소한 아주 오랜 옛날 다양한 발명품을 개발한 사람들이 있었으니까. 과거 우리나라 역사를 공부하며 우리나라엔 수학이나 과학을 잘하는 사람이 없었을 거란 생각을 했었다. 그러니까 일본에 나라를 빼앗기는 수모를 겪은 건 아닐까 하는 생각과 함께. 하지만 이젠 안다. 그런 사람에 대해 교과서가 언급을 하지 않았을 뿐, 우리에게도 세상을 바꾸고 달리 본 사람들이 있었다는 것을.

하늘의 비밀을 풀어 우리의 달력을 만든 이순지, 우리 땅에 맞는 농사책을 쓴 정초, 측우기로 기상학의 기틀을 만든 이향(이 사람은 훗날 문종이 된다) 하늘과 땅의 법칙을 찾아낸 김석문, 천문 관측의 주춧돌을 세운 홍대용, 천연두 연구에 몰두한 지석영까지. 평소 내가 알았던 사람들 보다 몰랐던 사람들이 많아 놀랐지만 우리에게도 훌륭한 과학자가 있었다는 게 신기하고 재미있었다.

다만 아쉬운 건(이향을 제외한) 이들이게 다양한 권력(?)과 경제적 지원을 아끼지 않았다면 지금과 다른 역사를 간직하지 않았을까? 신분과 상관없이 다양한 인재를 등용했다면 우리나라가 더 발전되지 않았을까? 하는 마음이 들었다. 닮지 않았으면 좋았을, 역사를 우리가 닮아가고 있는 건 아닌지, 지금 현재 우리의 교육과 과학에 대해 생각하는 계기가 되었다. 지금 이 순간 좁은 연구실에서 보다 나은 세상을 위해 연구하는 모든 과학자(?)들에게 박수를 보내고 싶다.