하루 1달러 이하로 살아가는 절대적 빈곤인구가 아직도 10억명을 넘는다고 한다. 지구인구의 6분의 1이 인간 존엄성은 물론 생존에 필요한 경제적 혜택조차 누리지 못하고 살아가고 있다는 이야기이다. 사하라 이남 아프리카, 동아시아 그리고 인도, 파키스탄을 중심으로 한 서아시아만들의 이야기인가? 제프리 삭스는 이 문제는 국제적 협력시스템이 필요한 과제로 보고 있다. 전 지구적 노력이 효과적으로 전개된다면 2025년까지는 지구촌에서 절대빈곤을 완전히 추방할 수 있다고 강조한다. 이를 위한 구체적 해결 방안을 찾기 위해 제3세계 가난의 현장을 방문/분석하고 그 대안을 제시하고 있다.

경제는 인체와 같이 살아있는 시스템이다.

인체는 복잡한 시스템이기 때문에 의사는 먼저 환자의 상태를 체크리스트를 통해 면밀하게 관찰한 후 필요한 진단과 처방을 내놓는다. 질병과 빈곤에서 허덕이는 후진국 경제에 대한 처방도 이와 비슷해야 한다고 제프리 삭스는 주장한다. 이런 측면에서 경제위기에 빠진 국가들에 대해 IMF가 내리는 천편일율적 처방을 그는 극도로 싫어한다. 구조조정과 규제완화, 민영화 확대, 긴축재정과 고이자율 정책... 환자의 상태를 무시한 이런 처방은 환자를 더욱 병들게 한다는 것이다. 이 책의 상당부분이 초인플레이션을 경험한 볼리비아 문제, 유럽경제로의 복귀문제를 다룬 폴란드 사태, 러시아의 시장경제 전환과정, 중국, 인도, 아프리카의 빈곤 추방 노력등 개개의 사례를 다루고 있는 점도 이러한 그의 철학을 반영하고 있다.

빈곤 문제의 진단은 구체적 처방을 위해 필요한 것이다.

장 지글러는 <왜 세계의 절반은 굶주리는가> 라는 책에서 절대빈곤의 문제를 다루고 있다. 그가 절대적 빈곤 현상과 원인을 주로 다루고 있는 반면, 제프리 삭스의 <빈곤의 종말>은 이를 해결하기 위한 구체적 정책수단의 고민하는 쪽에 무게를 두고 있다. 개별 국가에서 고유한 빈곤의 원인을 찾고 그에 상응하는 부채탕감이나 유예, 외부의 지원과 내적인 구조개선등의 내용을 제시한다. 빈곤 종말을 위한 현장해결책, 전 세계적 협력망을 동원한 계획수립, 시스템, 상호책임성, 재원조달 매커니즘을 갖춘 종합 패키지의 성격을 가지고 있다.

지구촌의 절대빈곤 추방문제는 전 인류의 과제이다.

아프리카는 한마디로 빈곤의 함정에 빠져 있다. 질병(AIDS, 말라리아등), 가뭄, 세계시장과의 커다란 간극으로 비록 훌륭한 정권이 들어선다고 하더라도 혼자의 힘만으로 빈곤에서 탈출하는 것은 거의 불가능한 일이다. 이들은 경제발전의 사다리에 첫발을 올려놓을 수 없는 상태이다. 선진국 경제가 GDP의 0.7%만 이들 국가에 지원될 수 있다면 이야기는 달라진다. 선진국은 경제적 부담보다는 이를 결단하는 정치적 용기의 부족으로 행하지 못하는 것이 안타깝다.

절대빈곤의 문제에 촛점을 두고 있다.

생존과 인간의 존엄성 문제인 절대빈곤에 촛점을 둔 책이다. 하지만 오늘날 상대적 빈곤과 양극화 문제도 인류에게 주어진 중요한 과제가 되고 있다. 많은 국가들이 이러한 국제적 노력에 동참하지 않는 정치적 배경의 이면에는 왜 주변의 불쌍한 사람은 두고 멀리 있는 사람부터 구제하려느냐는 반감일 것이다. 절대빈곤 문제의 해결노력 과정에서 얻어진 통찰과 방법론들이 이런 문제에도 적용되기를 기대해 본다.