엄마들은 딸들이 자신에게 마음을 열지 않는다고 가슴 아파하는데 딸들은 언제나 엄마가 비난만 하려 든다고 불평하는 이유는 뭘까? 엄마와 딸들이 상대방으로부터 인정과 이해를 갈구하면서도 ‘빅 쓰리’, 즉 머리와 옷, 몸무게를 놓고 서로 비난하는 이유는 뭘까? 그러면서도 엄마와 딸들이 서로를 보면서 혹시 자기를 닮은 구석이 없나, 하고 세밀히 조사하는 이유는 또 뭘까?

이런 질문에 대하여 태넌 교수는 연구 현장에서 들은 보통사람들의 생생한 목소리를 바탕으로 정확한 대답을 내놓는다. 아울러 다른 사람의 입에서 나왔으면 전혀 문제될 것이 없는 말인데도 그것이 당신의 엄마나 딸의 입에서 나올 경우에는 크나큰 문제가 되는 이유도 짚는다. 태넌 교수는 엄마와 딸의 관계를 각 단계별로 두루 살피면서 그들의 역학관계를 분석한다.