전체 3부로 구성되어 있는 이 책은 리얼리즘 일반론의 유효성을 인정하면서 객관적 진실에 접근해 가는 다양한 방식들을 모색하고 있다. 1부에서는 식민지 지식인의 내면풍경을 통해서 리얼리즘 정신이 각이한 방식으로 작품에 구현되고 있음을 살펴보았다. 2부에서는 시대의 변화에 따른 리얼리즘 문학의 대응방식을 살펴보았고, 3부에서는 남한 사회에서는 여전히 생소한 북한 문학의 몇 가지 특징을 객관적으로 살펴보고 있다.