서양의 변방 지식인이 본 동양의 한 식민지 풍경

이 책은 러시아어로 씌어진, 20세기 초의 한국에 관한 기록으로는 『조선, 1898년』『국역 한국지』『내가 본 조선, 조선인』에 이어 네 번째로 국내에 번역 소개되는 책이다. 러일전쟁 발발 직전이라 할 1903년 10월 10일, 민속학자이자 작가인 바츨라프 세로셰프스키는 러시아 황실지리학회 탐사대의 일원으로 일본을 거쳐 부산항에 발을 내디뎠다. 곧이어 그는 뱃길로 원산에 도착한 뒤 금강산(안변) → 평강 → 양담(황해도) → 안양 → 양주 → 서울로 이어지는 여행길을 도보로 구석구석 탐색했으며 이를 러시아의 한 잡지에 연재했다. 환국한 뒤, 1905년 그 연재물을 수정보완하여 묶어낸 것이 바로 이 책이다.

대한제국 당시의 여러 현실을 비판적인 시선으로 냉철하게 관찰하며, 서양인의 눈에 비친 개화기 한국의 모습을 있는 그대로 전해준다. 저자가 한 달 동안의 여행에서 직접 보고 듣고 느낀 것들을 구체적이고도 사실적으로 기록하고 있다. 또한 몸으로 부딪쳐 얻은 체험적 정보에만 그치지 않고, 다양한 기록물들을 종합하여 반영하고 있어, 개화기 한국의 모습을 생생히 전달하고 있다.