며칠 전 예스의 어린이 독서도우미 클럽회원 여러분들과 함께 사계절출판사를 방문한 적이 있었습니다. 그 때 사계절출판사를 둘러본 후, 책이 만들어지는 전반적인 과정을 이 책을 기획하신 최일주씨로부터 들을 수 있었는데요. 솔직히 이 책의 존재 자체를 몰랐던 저로서는 그 분의 대략적인 설명으로 이 책이 탄생하게 된 배경, 책을 둘러싼 여러가지 일화들, 그리고 우리나라의 출판현실을 약간이나마 감지할 수 있어서 여러모로 유익한 탐방이었습니다.

전 개인적으로 커다랗고 두꺼운 도감보다는 비록 짧은 지식을 전해주기는 하지만 호기심을 자극하는 이런 종류의 책을 선호하는 편입니다. 이 책의 기획자 최일주씨도 잠깐 언급했듯이, 자신이 이 책의 콘티를 짜면서, 우리 나라에서 발행된 여러 도감을 살펴 보았지만 도감의 두께에 감이 안 잡히자, 일단 30여종의 나무에 대한 정보만이라도 대략 어느 정도 알면 보편적인 나무에 대한 이해를 도울 수 있겠다 싶어, 두껍고 커다란 도감류의 책보다는 간편하고 이해하기 쉬운 쪽으로 만들자라고 가닥을 잡았다고 합니다.

일단 30여종의 나무를 이야기로 책을 내는 것으로 결론이 나자, 4,5년동안 현장을 돌아다니면서 나무을 연구하신 고규홍씨와 접촉해 글을 부탁하신 것이라고 하더라구요. 그리고 무엇보다 중요한 이 책의 그림은 김명곤씨가 맡았는데요. 최일주씨는 처음엔 인터넷에서 떠돌아 다니는 식물 그림를 그려 가지고 온 김명곤씨의 실력에 의문을 가졌었다고 하더라구요. 미대 나왔는데 겨우 이 정도 그림밖에 못 그리나 싶었다고 웃으면서 얘기하시면서, 인터넷에서 떠돌아 다니는 사진이나 이미지를 보고 그린 그림은 부정확한 이미지의 왜곡이 있을 수 있다고 말씀하시더라구요. 아닌게 아니라 그럴 수 밖에 없을 것 같아요. 실제 사물을 보고 그린 것은 정확하고 생생한 느낌을 전달하지만 이미지만 보고 그린 그림은 그린이가 사물의 일부만 보고 그린 것이라 왜곡될 수 밖에 없겠지요. 여하튼 김명곤씨의 그림 실력은 현장에 나가 직접 사물을 보고 그리면서 그 분의 진정한 그림실력을 알게 되었다고 하시더라구요. 그래서 그런가, 이 책의 제작 기간이 2여년정도 걸렸다고 합니다. (회사에 눈치 엄청 봤겠지요!) 인터넷에서 떠돌아 다니는 사진이나 이미지로 책을 만들면 책이 만들어지는 제작기간이 짧아지겠지만 그래도 현장에 직접 가서 보고 관찰하고 그리다보니 제작기간이 본의 아니게 길어졌다고 하던데, 독자인 저희로서는 다행이지요.

이렇게 재미있고 정확한 사실의 나무 이야기를 많은 분들이 사서 아이들과 함께 읽었으면 합니다. 전 예전에는 식물이나 곤충도감을 사서 아이들 공부할 때 참고 해야지 했었는데, 지금은 도감이 사실은 그다지 유용한 책이라 생각은 하지 않거든요. 도감의 불필요성을 말하는 것은 아니예요. 저 같은 경우는 도감의 불용성을 한 번 체험했기에 이런 <알면서도 모르는 나무이야기> 같은 작은 책의 필요성을 강조하는 것이든요.

작년 겨울에 나가서 놀지도 못하고 집에서 죽치고 앉아 아이들하고 TV보다가 나름 엄마로서 각성하고 아이들 앉혀놓고 히로노 다카노의 <비 오는 날 또 만나자>에 나오는 식물 이름을 도감에서 찾아 보기로 한 적이 있었어요. 이 그림책은 한림출판사에서 나온 일본 그림책인데, 상당히 식물이나 곤충이 잘 그려졌어요. 어찌나 생생하고 세세하게 그려졌던지, 오죽하면 제가 애들 불러놓고 이 책에 나온 식물이나 찾아보자고 했겠어요. 한 번 사서 보세요. 우와, 열성엄마라는 소리가 들리는군요. 아주 어쩌다가, 이렇게 아이들하고 놀고 있습니다. 아주 어쩌다가.... 여하튼 아들과 딸애와 함께 그림책에 나온 식물들을 찾는데, 이게 생각보다 쉽지 않더라구요. 그래 아이들을 끌고 동네 도서관을 찾아서 제 딸애보다 더 무거운 식물도감을 책상위에 놓고 찾을려고 하는데 넘 막막한 거예요. 어디에서부터 손을 대야할지 감이 안 잡히더라구요. 분명 이 그림책 안에 있는 식물들이 이 책 어디가에 소개되어 있을 텐데, 선명하게 어떤 방법으로 찾아야할 지 앞이 깜깜해서 다시 도감 갖다 놓고 집에 있는 보리에서 나온 식물도감 갖고 찾아본 적이 있었습니다. 보리에서 나온 식물도감은 두께에 대한 거부감은 없지만 도감이라고 하기에는.... 겉모습은 도감같은데 내용은 좀 만족스럽지는 못했습니다. 제가 알기로는 우리 나라 식물도감들이 대부분 일본의 식물도감을 베낀 것으로 알고 있습니다만... 대강 거의 다 찾긴 했는데... 문제는 아이들이 어렵사리 찾은 그림책에 나온 식물이름을 외우지 못한 데 있습니다. 주변에 피는 꽃들이나 나무였다면 금방 이름을 잊지 않고 기억할텐데 그러질 못하더라구요. 음.. 벽제된 지식이었다고나 할까요.(동네 꽃가게 가서 책에 있는 식물아시냐고 여쭈었봤더니, 꽃이름을 줄줄 대시더라구요.)

그런 면에서 이 < 나무이야기>는 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 나무를 대상으로 설명하고 있어서 아이들이나 저나 쏙쏙 들어옵니다. 그래서 처음부터 끝까지 읽는 정독을 권하고 싶지 않아요. 오히려 이 책의 매력은 아무때나 펼쳐 들고 읽으면서, 나무에 대한 지식과 재미를 얻을 수 있다는 것이죠. 한번 읽고 책장에 짱 박혀 있기에는 이 책안에 든 나무의 관한 모든 것이 넘 아까워요. 아까도 말했듯이, 전 이런 류의 책들이 많이많이 출간되었으면 합니다.

제 아무리 출판사의 첫번째 목표가 이익창출이라고 하지만 어린이 책같은 경우는 사명감이 없으면 안될 것 같아요. 제가 좋아하는 한림출판사에서 나온 과학그림책중에서, 하나의 대상을 선정해 도감처럼 전문적이진 않지만 그 대상에 대해 아이들이 가질 수 있는 호기심을 전문가적인 해설은 아니지만 이야기와 함께 어우러져 어느 정도는 충족시켜 주고 있다고 생각이 듭니다. 결국 과학도서라는 게 실생활과 밀접한 관련이 없어서, 지루하고 재미없을 수 있거든요. 그래서 필요한 도서가 도식적이지 않는 <나무이야기> 같은 책인 것 같아요. 물론 한정된 페이지안에 많은 내용을 담은 것은 무리였겠지만, 가볍고 쉽게 접할 수 있는 책은 아이들에게 지적 자극을 불러 일으킬 수 있다는 점에서 권장할 만한 도서입니다. 일본 과학그림책도 이런 책이 많이 보급되어, 우리가 그 책을 받아 보고 있지만, 일본 과학그림책이라 아무래도 우리주변에서 자라는 식물들과는 약간씩은 다르지요. 뭐 그래도 일단 그네들은 같은 나무 주제를 가지고 어떻게 만드는지 잠깐 볼까요.

<가문비 나무> 수꽃과 암꽃의 일러스트가 상당히 세세하지요!

이 경우는 <달개비>라는 책인데 도덕적이지 않아서 좋아요.

호두가 좋아라는 책의 일부인데 다람쥐나 쥐가 호두를 갉아먹는 위치나

암꽃과 수꽃의 모습을 진지하면서도 호기심어리게 접근하고 있습니다.

이 책은 호두를 아이들의 눈높이에 맞춰 설명하고 있는데요.

<나무 이야기>에서 호두나무를 설명하는 페이지입니다. 호두나무의 나이테에 대한 설명이 담겨있는데, 저의 아이는 초등저학년이라 달맞이에서 나온 <호두가 좋아>와 비교해서 읽을만 합니다.

어떻게 보면 우리 나라의 식물이나 나무에 관한 접근 방법이 일본 그림책에 많은 부분을 빚진것 같다는 생각이 듭니다. 이렇게 일본에서 나온 과학그림책을 아이들하고 보고 있으면 그네들은 사물의 사실적인 이해를 돕는 과학적인 방법과 호기심(흥미)이라는 두마리 토끼를 다 잡고 있다는 생각이 들거든요. 솔직히 우리 나라 경우, 이렇게 다양하고 재밌는 과학(그림)책 보기가 힘들어요. 처음부터 아이들에게 진지한 과학적 접근법은 자칫하면 생물은 이해하기 어려운 카테고리라는 선입견을 심어줄 수 있지만 이렇게 호기심과 흥미롭게 접근한다면 우리 주변의 나무나 식물 그리고 곤충에 쉽게 접근할 수 있을 것 같고 무엇보다도 책에만 있는 지식쯤으로 여기는 것이 아니라 우리 주변의 세계에 대한 이해를 도울 수 있겠지요. 어차피 인간은 지구에서 혼자 살아갈 수 있는 존재가 아니고 다른 사물들과 살아가야할 존재니깐요.