<부의 미래>라는 제목을 가지고 있지만 영어로 된 원제목은 <Revolutionary Wealth> 그대로 옮기자면 <혁명적 부>라고나 할까? 직업적인 경제학자가 아니지만, 미래학자라는 타이틀 아래에서 경제 관련 탐구에 매진해 왔던 저자가 부(Wealth)의 정의와 역사, 그리고 미래에 대해서 집대성한 역작이다.

우선 그는 부(Wealth)의 정의에 대해서 일반적인 인식을 확장한다. 주로 경제학자들이 경제라고 정의하는 것을 화폐경제로 분류하고, 자신은 부 창출 시스템(Wealth system)이라고 해서 기존의 화폐 경제와 비화폐 경제를 합친 범위를 대상으로 사회, 문화, 종교, 정치 등의 다른 하위 시스템의 연관 관계에서 부를 설명하고 있다.

그는 현재는 인류가 두 번의 혁명기를 거쳐서 이룩한 결과이며, 세번째 혁명의 가운데 있다고 본다. 우리가 격었던 두 번의 혁명기는 사냥/채집의 시대에서 농업 문명을 탄생시킨 농업 혁명, 산업화를 이룩한 산업 혁명을 일컫는다. 현재 진행형인 혁명은 산업 혁명의 기반이었던 대량 생산, 토지, 노동 자본이라는 전통적인 요소들이 지식이라는 요소로 대체되어 가면서 지식 기반 사회로 면모해 가는 제3의 물결(혁명)이다.

복잡 다단한 사회 현상을 설명하기 위해서 그는 우선 세가지 심층 기반을 설명하는데, 시간, 공간, 지식의 의미가 과거와 비교할 때 혁명적으로 변모되면서 우리 삶을 송두리째 바꿔놓고 있는 사례들을 보여준다. 그리고, 후반부는 이러한 과거와 현재의 Trend로부터 미래를 예견하려는 미래학 전공자의 본연의 임무를 펼쳐 보인다. 각각의 장들은 저자의 폭넓은 독서와 사회 현상들에 대한 다방면의 관심을 반영하고 있는데, 상당한 시사점을 제공하면서 많은 생각들을 하게 만드는 토픽들로 채워져 있다.

특히 눈길을 끌었던 부분은 프로슈밍에 대해 설명하고 있는 6부였는데, 일반적인 경영/경제 교과서에서 배웠던 수요,공급에 기반한 시장 경제 체제와는 다른 보이지 않는 비화폐 경제에 대한 내용이어서 우리 삶에 대한 파급력을 이해하기는 어렵웠지만, 그것이 알게 모르게 우리의 현실에 실재하고 있으면서 점점 비중이 높아가고 있다는 사실은 부정하기 어려웠다.

그리고, 우리의 눈길을 끄는 부분은 한국이 이러한 과거의 변화를 설명하고 미래의 혁명적 부를주도해 가는 주체로서 전세계에서 다섯 손가락 안에 드는 국가로 언급되고 있다는 사실이다. 심지어 46장에서는 “한반도의 시간과의 충돌”이라는 제목으로 한반도의 지정학적 특수성이 가져온 중요성과 함께 통일 논의에 대한 구체적인 내용을 요약하고 있는데, 아마도 1국가 2체제를 기반으로 한 점진적 연방제 통일이 현실적인 대안이 아니겠는가 하고 짧은 전망을 보여주고 있다.

이 책이 다루고 있는 내용이 역사와 현재를 어떻게 해석하고 미래를 어떤 모습으로 그려가는냐 하는 주제이기 때문에 논란의 여지는 있을 수 있겠지만, 사회 현상에 대한 나름의 틀과 함께 시사적인 이슈들에 대한 해석이 중요하다는 걸 느끼게 해주는 책이다.