암울했던 한국 근대사 100년 속에서 기꺼이 민족의 십자가를 졌던 애국투사, 선구자 12인을 선정하여 고난으로 가득찬 그들의 생애와 사상을 약술하고 있다. 본문에 서술되는 주변 인물과 주요 사건에 대한 별도 설명을 두어 독자들의 이해를 돕고 있다.