외할매는 학교 문턱에도 못 가 봐서 아는 것도 별로 없고 가진 것도 없어요. 그러니 남 앞에서 내세울 것이 하나도 없어요. 하지만 외할머니는 살면서 만나는 크고 작은 사건들을 늘 고마운 마음으로 맞이해요. 모두 다 소중하다고 생각하지요. 누구나 외할매를 만나면 마음이 넉넉해진답니다.

이 책의 시대적 배경인 1960~1970년대는 산업화가 한창 진행되던 시기이자, 공동체 삶의 따뜻함이 남아 있던 때입니다. 이 책의 주인공 외할머니는 그런 전통적인 공동체 사회의 대표적인 인물이라고 할 수 있습니다. 여성으로 태어나 온갖 차별과 멸시를 받으며 살았지만 나보다는 다른 사람을 먼저 생각하는 이타적인 성품을 갖고 계세요.

이 책은 산업화에 의한 전통 문화의 훼손과 여성 차별 문제를 다루고 있지만, 그보다는 세상을 살아가며 만나는 크고 작은 사건들을 고마음 마음으로 맞이하고 누구나 다 소중한 사람이라 여기는 외할머니의 삶의 모습이 중심을 이루고 있습니다.