한국과 일본의 역사 문화를 꿰뚫는 저자의 해박함에 저자 특유의 원형사관에 입각한 다양한 사례와 실증들이 등장하는 교양서로, 한국과 일본의 역사와 문화 전반을 다루고 있다. 형식상 일본어 학습서의 모양새를 취하고는 있지만 일본에 관한 해박한 교양서이자 입문서로 전혀 손색이 없다. 우리나라와 일본의 역사, 문화를 종횡으로 오가며 한·일 두 나라 사이의 관계를 언어라는 틀을 통해 고찰하고 있다.

2권에서는 한반도에서 건너간 사람들에 의해 일본의 고대 문화가 형성되고 일본 열도의 통일이 이루어지는 과정 속에서 일본과 고대 한국과의 긴박한 관계 변화를 살핌과 동시에 그 속에서 고대 한국어에서 파생되어 생겨나 우리말과는 사투리 정도의 차이밖에 나지 않던 일본어가 어떻게 지금의 모습처럼 확연히 다른 언어가 되어 버렸는지 그 변천 과정을 이해할 수 있게 해 준다.