프랑크푸르트대학교에서 석사학위를 취득하였고, 튀빙겐대학교에서 생화학을 전공하였으며, 동대학교에서 생화학 박사학위를 취득하였다. 독일 하이델베르크에 있는 유럽분자생물학실험실 선임 연구원으로 활동하였고, 바젤대학교ㆍ프라이부르크대학교 '박사 후 연구원 과정(Posstdoc)'을 수료하였으며 튀빙겐 프리드리히미셔 연구소 선임 연구원으로도 활동하였다. 1985년부터 튀빙겐 막스플랑크 연구소 소장으로 재직 중이다. 인간과 동물의 발생을 조절하는 유전자를 발견하여 1986년 라이프니츠상, 1991년 알버트 라스커상, 1995년 노벨 생리ㆍ의학상을 수상하였다. 영국 왕립학회와 미국 국립아카데미 회원이며 독일의회 윤리위원회 위원으로도 활동하고 있다.