추상표현주의는 어느 정도 초현실주의와 유럽 추상회화의 영향을 받았지만, 비평가들은 그것을 최초의 진정한 미국 아방가르드 운동으로 추켜세웠다. 그것은 전후(戰後) 미국을 매료시켰고, 빠르게 전 세계로 전파되면서 뉴욕을 국제 미술계의 중심지로 부각시켰다. 이 예리한 연구에서 큐레이터이자 작가인 데브라 브리커 발켄은 윌럼 드 쿠닝, 리 크래스너, 로버트 머더웰, 바넷 뉴먼, 잭슨 폴록, 그리고 마크 로스코와 같은 추상표현주의와 관련된 주도적 미술가들의 작품을 검토한다. 동시에 발켄은 추상표현주의를 둘러싼 신화, 동기의 변화, 미술사가들이 동일한 항목으로 분류한 미술가들의 그리고 당시부터 현재에 이르기까지 그 운동의 수용에 비평가들이 담당한 역할에 대해서도 살펴본다. 일반 독자와 미술사학자 모두에게 유용한 가치를 지니는 발켄의 저서는, 모든 20세기 미술운동 중에서 가장 영향력있는 운동에 관한 귀중한 문헌 가운데 하나이다.