이 책은 우연이 큰 역할을 한 사례들을 중심으로 과학사의 주요 사건들을 살펴보는 교양 과학사이다. 고고학, 인류학, 생물학, 의학, 약학, 화학, 물리학 등 7개 분야에서 인류에게 중요한 기여를 한 35가지 과학 사건이 소개되는데, 각각의 사례별로 시작과 결과가 우연과 어떤 연관을 맺고 있는지 풍부한 일화와 함께 서술하고 있어 해당 주제의 역사를 한눈에 볼 수 있다.

특히 과학의 대중화에 기여한 공로로 하인리히 베이홀트상 과학저널리즘 부문에서 메달을 수상한 이 책의 저자 하인리히 찬클은 ‘우연’이라는 비과학적인 시선을 택함으로써 경직된 과학주의의 신화를 벗겨낼 뿐 아니라 전공자가 아닌 일반 독자들이 쉽고 재미있게 과학에 접근할 수 있는 글쓰기 방식을 택하고 있다.