오늘을 살아가는 현대인의 삶과 복잡미묘한 심리를 밀도 있게 그려내어 일본 문단에서 주목을 받고 있는 나오키 상 수상작가 시게마츠 기요시의 중편 모음집. 젊은 날 순수한 열정을 쏟았던 한 중년 교사가 빛바랜 열정을 다시 떠올리며 새로운 출발을 다짐하는 「라이언 선생님」, 유년(성장기)에 대한 아스라한 추억과 현재의 고단한 삶을 그리면서 3, 40대의 애환과 회한을 보여주는 「허수아비의 여름 휴가」, 집단 따돌림을 소재로 죽음이라는 선을 넘은 사람들과 살아 있는 사람들의 이야기를 통해 미래는 살아 있는 사람들의 몫임을 전하는 「미래」, 세 편의 작품이 실려 있다. 우리네 삶의 이야기를 풀어내는 소설은 끊임없이 나오고 있지만, 인생의 가장 정점이라 할 수 있는 3, 40대 세대의 삶과 애환을 이야기하고 있다.