이 책을 읽고 바로 생각했다. 읽혀야지. 전부가 아니라면 한 편이라도, 두 편이 될 수 있다면 더욱 좋고.

현재 중학교 국어 교과서에는 학년 구별없이 신화 혹은 옛날 이야기와 관련된 단원들이 꽤 담겨 있다. 나는 개인적으로 학생들이 교과서의 바탕글을 밑천으로 좀더 많은 글을 찾아 읽기를 원하는 사람이지만, 실제로 그런 학생을 만난 적이 없어 안타깝기 짝이 없다. 하다못해 중학생인 내 딸조차도 내가 권하는 책을 반갑게 봐 주지 않으니까 더 일러 무엇하리.

어쩌면 내 딸도, 내가 가르치는 학생들도 이미 내가 권하는 책의 성향을 파악했기 때문인지도 모르겠다. 그들이 원하는 재미를 주는 책을 권하는 것이 아니라는 것을 알고 있다는 뜻이기도 하다. 학생들이 가끔 나에게 묻는다. '선생님은 저희들에게 어떤 책을 권하시는 겁니까?' 내가 대답한다. '재미도 있지만 유익한 책이어야 하지.'

이 책은 재미도 있고 유익하기도 하다고 나는 생각한다. 읽으면 좋은 정도가 아니라 꼭 읽었으면 좋겠다고 생각한다. 영화에서, 텔레비전에서, 그림에서, 각종 이야기에서 무수히 만나게 되는 동서양의 신화 속 인물들. 지금도 우리가 살고 있는 곳곳에서 새로운 이름으로 되살아나는 인물들. 알고 만나게 된다면 모르고 보는 것보다 훨씬 더 반가울 텐데.

솔직히 나는 아직도 신화 속 이름들을 꽤 모르는 편이다. 이야기는 알고 있는데 이름들을 못 외우고 있는 것이다. 머리 총총한 어린 아이들은 훨씬 쉽게 익힐 수도 있을 텐데, 어쩌면 이 책을 읽은 아이들이 자라서 우리에게 새로운 신화를 만들어 보여줄 수도 있을 텐데. 그렇게그렇게 책도 만들고 영화도 만들고 문화를 만들어내면 좋을 텐데.