중국 공연문화의 꽃인 목련희를 포괄적으로 연구한 책. 목련희는 불교의 목련 이야기를 희곡장르로 개편한 것이다. 중국 전통문화 연구에서 목련희는 희곡이라는 다양한 공연의 모습을 잘 보여주는 대상이다. 이 책은 한국불교계의 성인으로 추앙되는 목련존자가 중국 목련희에서는 어떤 이미지를 지니는지 소개하고 있다. 또한 목련문화가 전수된지 2,000여 년이 지난 지금까지도 매년 여름 백중절이면 어김없이 공연되는 목련희의 문화적 본질을 탐색한다.