동생이 보고있는 책을 낼름 집어 들춰보다가 마저 다 읽고말았다. 처음엔 제목에 눈길이 가서 읽었는데 그건 1부만의 내용이어서 매우 재미있었지만 아쉬움이 컸다. 가장 관심이 있는 분야가 들풀이야기여서 그랬지만 이런 이야기를 조금 더 많이 듣고싶은 욕심이 앞선다. 작가는 벌써 100 세가 다되어가는 원로학자이시니 다음 책을 기다려보는 게 가능한 일인지 걱정스럽다. 책을 놓으며 건강하시기를 기원하면서 꼭 다음 책이 한권이라도 더 나왔으면 하고 바래본다.

이책은 과학에세이 정도로 분류해볼 수 있지않을까싶다. 그런데 이 책이 청소년 필독서라니 놀라웠다. 난 이제서야 이 책을 읽으면서 새로 알게된 것이 많은데 청소년들은 이정도는 다 알고있어야하는 것일까? 교과서내용이나 언론에서 떠드는 것과는 사뭇 상반되는 이야기들이 많이 들어있어서 내심 통쾌하고 끄덕거리게 되는 부분이 많은 반면, 청소년들이 교과서적인 과학을 채 다 이해하지않은 채로 이런 상식을 받아들임으로써 야기되는 문제는 없을까하는 우려도 생기게 되었다. 어째서 우리나라 사람들은 그토록 매체가 주는 정보에 민감한건지 모르겠다. 활자화되어있으면 100% 진실이라고 믿는 사람들이 많고 방송에 나오면 그건 다 최신 지견이라고 생각하는 사람들이 많은데 이것은 우리나라 사람들의 특징인지 모두들 그런건지 잘 모르겠다. 하여간 책의 내용에 대해서는 개인적으로 동의하지못하는 부분도 있지만 저자의 자유로운 수필정도로 받아들이면 좋을 것 같다. 그렇다하더라도 과학적인 내용이 많다보니 내가 잘 모르는 부분은 "그런가?"하고 받아들이고있는 나를 보게된다.

학교에서 일평생 연구에 매달리고 후학을 양성해낸 교수로서의 바램이 이 책 곳곳에서 연구소 설립으로 나타나있는 것을 볼 수 있었다. 여러 가지 연구소를 거론하면서 이제 그걸 후손들에게 물려줄 수 있어야한다는데에 공감한다. 지금까지의 연구를 사장시키지말고 잘 계승하고 더욱 폭을 넓히는 일에 정부가 나서고 일반인들의 관심이 있었으면 좋겠다.

어쨋든 내가 가장 관심있었던 들풀이야기중에는 지의류에 관한 이야기가 있다. 지의류에 대해서는 그저 이끼하고는 조금 다른 것이구나하고 막연하게 알고 있었던 것을 자세히 알게되었다. 그러던 차에 어제는 드디어 예쁜 지의류를 만나서 확인도 하였다. 이름도 멋진 '영국병정지의' 내가 살고있는 근처에서 만난 것이다. 아래 인용문에서 보듯이 그곳이 아직은 살기에 환경이 완전히 파괴된 것은 아니라는 걸 입증하는 게 될지모르겠다.

지의류는 자연의 가장 극단적인 환경조건 속에서는 성장이 가능하지만 다른 한편으로 인간이 빚어낸 환경오염에 대해서는 아주 예민하게 반응한다. 20세기 후반에 지의류가 다시 생물학자들의 주목을 받은 것은 지의류의 이런 특성 때문이었다.(본문 P26)