우리들이 흔히 보는 토정비결이나 철학관에 가서 보게 되는 점은 춘추전국시대의 음양오행설을 바탕으로 만들어진 사주명리학이 그 기본이다. 사주명리학의 기본원리는 오행설이며, 오행설이란 우주에서 가장 기초가 되는 다섯 가지 원소 즉, 나무(木), 불(火), 흙(土), 쇠(金), 그리고 물(水)이 서로 상극이거나 상생을 한다는 것이다. 이런 오행을 육십갑자에 배열하면 사람은 누구나 자신이 태어난 생년, 생월, 생일, 생시 즉, 사주를 가지고서 네 가지 오행을 얻게 된다. 이 오행에 따라, 그리고 오행과 연결된 별자리에 따라 사람의 운명이 결정되어 있다는 것이 사주명리학이다. 그러기에 사주명리학에 따르면 우리들의 운명은 태어나는 순간 이미 결정되어 있는 것이다. 우주의 기초가 되는 원소가 왜 이 다섯 가지인지, 또는 육십갑자에 오행을 어떤 근거로 배열하였는지, 그리고 그 오행이 왜 특별한 별자리와 연결되어야 하는지 등의 의문을 차치하고라도, 자신의 운명이 태어나는 순간 이미 결정되어 있는 것이라면 굳이 점을 봐야 할 이유도 없거니와, 치열하게 살아야 할 까닭도 없지 않을까 싶다.

오행설의 기초가 되는 것은 음양이다. 세상 모든 것은 음양으로 구분할 수 있지만, 이는 다소 추상적인 개념으로 물질적 개념과는 동떨어져 있다. 이런 음양의 범주를 세분화한 것이 바로 주역이다. 그렇지만 주역은 동양고전 중에서도 특별한 책이다. 그것은 바로 점을 치는 책이기 때문이다. 주역이란 주나라 사람들이 만든 역에 대한 경전, 즉 변화에 대한 경전이란 뜻이라고 한다. 사주명리학에서 사람의 운명은 정해져 있다고 하는데, 왜 앞날을 엿보는 점괘를 담은 이 책이 고전이 되었을까? 그것은 주역이 미래와 운명에 관심이 있는 사람들에게 다양한 상황에서 어떤 선택이 지혜롭고, 어떤 선택이 어리석은지를 알려주기 때문일 것이다. 그러기에 공자를 비롯한 수많은 사람들이 주역을 읽고, 또 주역에서 지혜를 얻으려 했을 것이다.

그러나 주역은 사실 난해하기로 악명(?) 높은 책이다. 주역에 관심이 많았으면서도 선뜻 읽으려 하지 않고, 배우려 하지 않은 것은 아마 난해하다는 선입감 때문이었을 것이다. 이 책의 저자는 그에 대해 주역은 한문, 그것도 고대한문으로 쓰여 있어 중국인조차도 제대로 이해하기가 힘들다고 말한다. 그러기에 한문을 해설하는 것을 무작정 따라가서는 수십 년이 지나도 아무것도 얻는 것이 없을 뿐이라고 한다. 그래서 그는 주역의 체계를 과학적으로 분석하여 정립하였고, 그것을 이 책에서 소개하고 있다.

그는 먼저 주역의 팔괘를 세상을 분류하는 방법이라고 정의한다. 쉬운 괘상으로 어려운 세상을 알고자 하는 것이 바로 주역의 목표라며, 주역은 세상을 깨닫는 가장 쉬운 수단이라고 강조한다. 주역이란 한마디로 8개의 단어가 만나 서로 작용을 일으켜 64개의 문장을 만드는 과정이기에, 옛사람의 글에 매달리기보다는 괘상을 연구해야 한다는 것이다. 양효와 음효가 만나 4상이 만들어지고, 그 사이에 새로운 효가 발생하여 팔괘를 이루고, 팔괘가 다른 팔괘를 만나 상하로 배치하여 대성괘를 이루는 과정을 그가 설명하는 대로 따라가다 보면 64괘를 무작정 외우려 했던 것이 얼마나 무모한 짓이었는지를 알게 된다. 또한 양과 음은 고정되어 있는 것이 아니라 서로 상대적인 것을 염두에 두고, 괘상이 의미하는 바를 이해할 수 있을 때까지 스스로 찾아보게 해주는 것은 신선하게 다가왔다. 마치 우리가 수학공식을 알고 있다면 어떤 문제라도 풀 수 있는 것처럼.. 물론 수학공식을 외워야 하듯 팔괘의 기본적인 괘상은 이해하고 있어야 하지만 말이다.

철학이나 학문의 목표는 지혜를 개발하는 것이다. 내가 누구이고, 인생이 무엇 인지와 같은 원초적인 질문들은 지혜가 있어야 풀어낼 수 있기 때문이다. 또한 지혜는 미래로 나아갈 방향을 제시해 주기도 한다. 저자는 이런 지혜는 순수하게 자연에 깃들어 있는 기본원리를 발견하는 것이라며 주역이 바로 그런 원리라고 강조한다. 그러기에 우리가 주역을 공부해야 한다는 것이다.

세상은 빠르게 변하고 있지만, 우리들 대부분은 익숙한 길에만 의지해 살아가고 있다. 그리고 우리들이 매일 마주치는 익숙한 길에서는 지도나 나침반이 없어도 큰 문제가 안되지만, 만약 삶의 행로가 격류에 휩싸인다면 방향감각과 자신감을 상실하게 될 것이다. 이때 지혜라는 지도나 나침반이 있다면 내 운명을 어떻게 대해야 할지 알 수 있고, 역풍마저도 나에게 이롭게 만들 수 있지 않을까 싶다. 나 역시 그래서 주역을 공부하고 싶었지만, 제대로 이해하지 못하여 답답하던 차 이 책은 용기를 주고 있다. 새롭게 주역을 공부하고 싶은 마음이 들게 해주기 때문이다. 저자가 쓴 [주역원론]을 읽어봐야겠다.