이 책은 지난 30여 년간 북한산을 오르내리며 필자가 찾아낸 북한산의 문화 유적과 고찰, 산성 등에 관한 답사기이며 산행 안내서이다. 북한산은 매년 1천2백만 명에 이르는 사람들이 찾는 명산이지만 주능선을 따라 이어진 산성과 성문, 옛 유적들에 대해 알고 있는 이들은 많지 않다. 저자는 북한산에 있는 문화 유적과 역사적 산물들을 산행 초보자들에게 일일이 가르쳐 주듯 자세히 설명하고 있다.

처음 북한산을 찾는 독자들을 위해 각각의 코스를 구기동, 평창동, 우이동 등 7개 기점으로 나누어 40여 개 코스를 소개했다. 3대 정통 코스인 도선사 코스, 대남문 코스, 보국문 코스를 비롯해 형제봉, 향로봉, 일선사 오름, 최근 등산객들이 즐겨 찾는 냉골, 범골 등 북한산에 오르는 다양한 루트를 보여 준다.

각각의 코스 설명에는 이정표가 될 수 있는 목 지점과 샘터, 휴식처, 사람들이 찾아봐야 할 유적 등이 상세히 적혀 있다. 또한 책 속의 코스별 등산 지도를 참고하면, 초보자들도 산행 채비만 제대로 갖추면 누구나 쉽게 북한산에 오를 수 있다.

더욱이 부록으로 모은 북한산에 오르는 교통편과 문화 유적들, 북한산의 뷰 포인트 등을 참고해 산행 코스를 정한다면 아름다운 풍경을 감상하며 즐겁게 산행을 할 수 있다. 책 뒤편에 첨부한 대형 브로마이드 지도에는 산행의 들머리와 코스별 시간, 식수를 보충할 수 있는 샘터까지 세세히 표시되어 있다.