2000년 노벨 문학상 수상작인 망명 중국 작가 가오싱젠의 『영산(靈山)』이 번역되었다. 이 작품은 샤머니즘과 유년의 기억, 천연 그대로의 자연을 통해 시원(始原)을 찾아가는 상상적 여행을 그려내고 있다. 1인칭, 2인칭을 오가는 독특한 시점과 유려한 문장이 매력적인 소설이다.

『영혼의 산』은 장편소설이지만 통상적인 장편소설과는 아주 다르다. 완결된 이야기도 없고 인물에 대한 묘사도 없으며 기행문, 감상문, 수필과 이론과 시론이 뒤섞여 있는 복합적인 형식이다. 작가인 '나'는 아내와 헤어진 후 폐암 선고를 받았으나 그것이 오진이었음이 밝혀져 새로운 삶을 얻는 경험을 한다. 그런 상황에서 당국의 주목을 받는 요시찰 인물로서 작품 발표를 거절당하기까지 하자 그는 지난 삶을 반성하고 새로운 삶의 방식을 모색하기 위해 여행에 나선다. '나'는 중국대륙을 가로지르며 원시림에 심취하고 여러 소수민족의 무속과 풍습에 대해 고찰하며 민요나 전설 등을 수집한다.

한편 '나'는 이 여행을 통해 모색하려는 새로운 삶의 방식과 자신과의 거리를 해소하기 위해 상상 속의 '나'인 '당신'을 만들어 내어 '당신'으로 하여금 영산을 찾아가게 한다. 장(章)을 번갈아 가며 등장하는 '나'와 '당신'은 결국 한 사람인 것이다.

우리는 작가의 이력 못지 않게 독특하고 다채로운, 새로운 소설 문법의 작품을 만나게 되었다. 노벨 문학상 수상작이라는 후광을 걷어내고 진지하게 읽어보면 많은 것을 얻을 수 있을 것 같은 소설이다.