폐는 산소를 흡입하고 신진대사의 찌꺼기인 이산화탄소를 몸 밖으로 내보내는 역할을 담당하는 장기다. 신선한 공기를 마시면 건강해지고 나쁜 공기를 마시면 머리가 아프고 침이 나오는 등 폐에 안 좋은 영향을 준다는 것은 누구나 다 아는 사실이다.

폐암은 이미 위암을 제치고 사망률이 가장 높은 암이 되었다. 자동차에서 나오는 배기가스, 공장 굴뚝에서 뿜어져 나오는 매연 등의 외부 환경적인 요인은 폐암을 유발하는 원인이 되고, 대기 오염으로 인한 폐암 발생률은 날이 갈수록 더 높아질 것이다. 다변화되고 복잡해지는 사회 구조 속에서 나타나는 스트레스, 운동 부족, 음주, 흡연 등으로 인한 폐활량의 감소는 폐암을 유발하는 큰 원인으로 작용된다.

예전에는 폐암이 남성에게 많이 발생했지만, 흡연을 하지 않는 여성의 폐암 발생 빈도가 점점 높아지는 것을 보면, 자연 환경의 변화와 복잡한 사회 구조가 큰 원인으로 작용하는 것으로 보인다. 저자는 폐암의 주요 원인 가운데 첫 번째로 흡연을 들면서 결코 간과할 수 없는 사회적인 문제라고 강조하고 있다. 또한 금연을 위한 실천 방법에 대해 매우 구체적으로 설명하고 있다.