개발 또는 지역개발이라는 용어가 담고 있는 함의에는 미개한 대상을 의도적인 프로그램에 맞추어서 개화한다는 점이 내포되어 있다. 주로 정부 또는 특수한 단체가 주도하여 주민과 그들의 생활을 대상으로 변화를 시도함으로써 개화시킨다는 의미인 것이다. 제주도라는 곳은 비교적 지리적으로 통제가 가능한 지역이기 때문에 변화를 설명함에 있어서 개입 가능한 변수들을 읽어 내기가 비교적 용이한 점이 있다. 이 책은 제주도의 구체적인 지역내에 투입된 지역개발사업에 어떠한 것들이 있으며, 사업의 개입에 의해서 제주도의 농어촌이 어떻게 변화하는 모습을 보였는지에 대해 연구한 것이다.