표정, 몸짓, 목소리만으로 거짓말을 알아내고, 상대방이 어떤 감정 상태인지를 알아내는 비언어적 커뮤니케이션 분야의 세계적 전문가다. 미국심리학회가 ‘21세기 가장 영향력 있는 심리학자’로, <타임>이 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’ 중 한 사람으로 선정한 바 있다. 폴 에크먼 그룹(Paul Ekman Group)의 책임자다. 시카고대학 명예문학박사(1994)와 애들피대학교 명예문학박사(2008) 학위를 받았고 현재 캘리포니아대학교의 명예교수로 재직 중이다. 미국심리학회 과학공로상(1991)과 미국심리학협회 윌리엄 제임스 펠로우상(1998)을 수상한 바 있다.
미국 폭스TV에서는 그의 연구를 바탕으로 라는 범죄심리 드라마를 제작, 인기리에 방영했다. 1978년 얼굴 움직임을 체계적으로 묘사한 ‘최초의 얼굴 지도’인 ‘얼굴 움직임 부호화 시스템(FACS: Facial Action Coding System)’을 만들어냈으며, 미국 FBI, CIA 등 세계적 범죄용의자의 심리 분석 자문가로 활동 중이다. 저서로는 《표정의 심리학》 《감정의 세계》 《왜 아이들이 거짓말을 할까》 《다윈과 얼굴의 표정》 등이 있다.