정민, 안대회, 한형조, 신병주, 정구복, 이성무, 김호, 고운기 등 우리나라의 대표적인 역사학자와 국문학자, 한문학자, 철학자 들이 함께 모여 한국 비문학 고전을 통틀어 빛나는 고전 36편을 선정하였다. 한국의 역사, 정치, 문화, 사상 고전의 연구에 있어 우리 시대 대가들이라 할 수 있는 그들이 뽑아낸 우리의 고전들을 정전에 지위에 걸맞게 역량있는 전문가들이 저마다의 새로운 독법으로 읽어 내림으로써, 녹록치 않은 고전읽기의 해법을 제시하고 있다.

5권 문화·사상편에서는 가정에서의 여성, 전쟁에서의 개인, 과학과 기술, 자유롭고 혁신적인 사고, 불교와 유교의 지혜 등 18종의 고전을 통해 한국의 문화와 사상을 되짚어 볼 수 있도록 김석근 외 16인이 소개한다.