화폐는 시대와 사회에 따라 실로 다종다양하다. 그것은 대체로 '비금속 상품 화폐, 금속 화폐, 불환 화폐, 전자 화폐'의 차례로 변천하여 왔다. 신용경제가 성장하면서 어음이나 수표가 화폐를 대신하여 교환의 매개 수단으로 이용되기 시작하였고, 수표나 어음이 정보 통신 기술의 발전에 수반하여 카드나 전자 이체로 대체되어 왔다. 이러한 경제 변화 화폐간의 상관관계를 살펴볼 수 있다.