이 책에서는 전통 사회의 복식 문화를 몇 가지 시각에서 살펴보았다. 우선 복식 문화의 근간인 ‘옷’과 ‘옷을 만드는 소재’로 나누어 시대별로 어떻게 변화되어 갔는지, 그 변천 과정과 특징을 고찰하였다. 이어 조선 시대 복식을 ‘궁궐 안 사람들의 옷차림, 평생 의례복, 전통 사회의 패션 리더, 치장’이라는 주제로 나누어 그 멋과 의미를 살폈다. 마지막으로 개화기 이후 양복과 양장이 들어와 자리 잡는 과정을 담았다.