‘음식’이라는 말 속에는 실로 다양한 의미가 내포되어 있다. 예를 들어 가공되지 않은 자연의 상태로서 ‘음식 재료’와 이것에 일정한 변형을 가해 먹기 쉽도록 만든 ‘음식’ 이 있으며, 기호품으로서의 음식도 있다. 음식이 단순히 죽지 않기 위해 먹어야 하는 것이라면 사람은 더 맛있는 음식을 찾지 않을 것이고, 더 보기 좋게 음식을 차리지도 않을 것이다. 어떤 식품을 어떻게 가공하고 조리해서 먹느냐에 따라서 그 사람의 품위와 문화 수준까지 구별하는 하나의 척도가 되어 왔다. 그렇기 때문이 ‘음식 문화’, ‘식생활’이라는 단어가 존재할 수 있는 것이다.