‘운명’은 없다. 태어날 때부터 무엇이 되기로 정해진 사람은 없다. 대신 ‘운명적’이라 할 만한 것이 한 가지 있다. 바로 인격이다. 극단적으로 물신화된 시대에 살고 있는 현대인에게 ‘인격’이라는 단어는 어쩌면 유행에 뒤떨어진 구시대적 유물일지도 모른다. 그러나 조건에 따라 변질되는 외형적인 가치와 달리 인격은 생물학적인 수명을 넘어 도덕적인 부재에 대항하며 인간의 운명을 움직여 왔다.

미국의 양심이라 불리는 존 맥케인의 『인격이 운명이다(원제: Character Is Destiny』는 “운명을 결정하는 것은 인격이다.”라는 메세지를 강력하게 전하고 있다. 이는 결국 어떤 사람이 될 것인지 선택하는 순간 삶의 행보가 결정된다는 말이다.

3대째 미국의 고위관리로 지내고 있으며, 개혁파 정치가로서도 승승장구를 하던 존 맥케인은 한때 전쟁 포로로서 온갖 고문을 당하며 5년 동안 심한 고초를 겪는다. 그리고 그 경험을 통해 ‘운명처럼’ 본래 인간이 가지고 있어야 옳았던 인격의 가치를 깨우치게 된다. 이 책에는 운명에 굴복하지 않고 불가능에 도전한 사람들과 불의에 맞섰던 강직함, 역경 속에 꽃피운 희망, 신념을 위한 희생 등 총 22명의 삶의 클라이맥스를 생생하고 현장감 있는 파노라마로 엮어가고 있다. 그리고 저자의 압축된 깨달음을 통해 성격이나 재능, 신체적으로 핸디캡을 가진 평범한 인물들이 위대한 인간으로 거듭나는 과정을 존엄, 용기, 자비, 정의, 이상 등 22가지 인격의 덕목으로 정의한다. 그러나 결국 저자가 말하는 그들의 삶은 한 가지로 수렴된다. 바로 진실이다. 그들의 인격은 자신의 운명은 물론, 세상까지 움직일 만큼 진실하고 강직했다. ‘인격이 운명이다’는 그러한 진실한 삶을 산 사람들에게 바치는 감동의 헌사이며, 살아갈 사람들에게 전하는 삶의 교훈이다. 손에 잡힐 듯이 느껴지는 22명의 고된 진실과 원칙에 살고 원칙에 죽었던 그들의 고결한 희생은 우리의 눈시울을 붉히겠지만, 운명을 선택하는 고된 작업에 훌륭한 지침이 돼 줄 것이다.