이 책은 서해문집의 우리 고전 시리즈인 '오래된 책방'의 열두 번째 권으로, 삼십 년 넘게 고전 대중화 작업에 매진해 온 연세대 허경진 선생님이 다시 번역했다. 구한말 역사를 한눈에 보여 주기 위해 방대한 원전 가운데서 중요한 부분만 뽑아 엮었으며, 상세한 설명을 곁들인 도판을 넣어 읽기 쉽게 했다. 아울러 구한말 주요 조약, 『매천야록』 깊이 읽기, 주요 사건 연보 같은 보충 자료를 실어 전체적인 맥락을 놓치지 않게 했다. 한편 가능한 한 매천의 분위기를 살리기 위해 한자로 쓴 외국의 지명과 인명은 그대로 살렸으며, '왜'와 '일본'이라는 말도 구별해서 번역했다.