아이들을 위한 로마 이야기

케임브리지 대학에서 고고학을 전공한 작가가 추리 기법을 동원하여 어린이를 위해 쓴 역사 동화로, 역사상 구체적인 시공간을 설정하고 실제 살았을 법한 인물이 실제 겪었을 법한 일들을 그리고 있다. 당대 유행했던 모자이크 타일 양식, 번화가 데쿠마누스 막시무스 대로, 목욕도 하나의 문화적 행위임을 보여주는 묘사, 달리 학교를 가지 않고 가정교사한테 교육을 받는 장면 등 배경과 인물을 그 시대에 잘 녹여냈다.

이와 더불어 추리 기법을 동원하여 사건을 풀어 가는 구성을 통해 흥미를 더한다. 불가사의한 살인 사건이 일어나고 이를 해결하기 위해 주인공이 탐정으로 활약하며, 범인의 속임수를 밝혀내는 ‘수수께끼 퍼즐형 추리’ 말이다. 그리고 그 모든 수수께끼를 푸는 열쇠는 신화 속에 있다. 신화적인 문맥 속에서 잘 짜인 복선과 거침없는 상상력이 더 큰 힘을 발휘하는 작품이다.