지금부터 약 백여년전. 조선에는 철도가 깔리고, 전화가 설치되는 등 교통과 통신의 기반들이 다져지기 시작했다. 뿐만 아니라 증권시장이 열리고 상가가 형성되면서 조선의 풍경은 눈에 띄게 달라져갔다.

조선의 근대화가 추진된 것인데, 안타깝게도 조선의 근대화는 사상과 함께 이루어졌던 서구의 근대화와는 그 궤를 달리했다. 자생적인 근대화가 아니라 일제에 의해 이식된 근대화라는 점에서 또 우선적으로 일제의 이해를 뒷받침하는 방향으로 추진될 수 밖에 없었다는 점에서 파행적인 성격을 띌 수 밖에 없었다.

거기에 이성과 합리,인권 등 물질 문명과 함께 갖춰줘야 할 근대적 가치는 성숙되지 못했기에 봉건성에서 여전히 탈피하지 못했다.

'한국 근대사의 풍경'에서는 20세기 초 조선 팔도의 풍경을 담은 사진을 대거 싣고 있어서, 당시의 조선의 변화상을 실감할 수 있었다. 전차나 신작로, 전봇대가 세워진 길을 다니는 사람들의 모습이나 경성의 모습은 지금 보자면 상전벽해지만 그럼에도 자세히 사진을 살펴보면 지금도 당시의 흔적들을 발견하는 것이 어렵지 않았다.

철도가 다니는 길목에는 도시가 형성됐고, 공업단지가 조성됐다. 그런가하면 큰 시장이 생기는가 하면, 미두시장, 증권시장 등도 등장하고, 물질 문명이 본격적으로 조선의 일상으로 파고들고 있음을, 그래서 사람들의 정서나, 관계에도 큰 변화가 생기고 있었다.

그리고 이른바 '모던'의 풍경들도. 백화점이 등장하고 모던걸, 모던보이등이 거리에서 활개를 쳤다. 밤이면 네온사인이 켜졌고, 그렇게 외양은 화려해졌다.

하지만 속내를 들여다보면 급작스러운 변화, 일제의 이익을 위한 근대화로 인한 그늘 또한 짙어갔다. 증권시장이나 미두 시장으로 투기가 성행하고, 금광에 몰려가고, 한판을 노리며 패가망신하는 사람들이 속속 등장하는가하면, 도로나 철도, 항구를 통해 징용, 징병으로 혹은 쌀 등의 자원들이 일본이나 전쟁터로 송출되는 통로가 됐던 것이다.

'한국 근대사의 풍경'은 제목대로 근대사의 풍경들이 담겨져있었다. 특히 2부 조선팔도 도시 사진은 다큐멘터리 한편을 감상하는 느낌이었다. 고등학교때 지리시간에 배운 이해 북한의 도시들을 오랫만에 보았고, 잊고 있었던 이름들도 오랫만에 새길 수 있었다.

사진을 제공해준 이종학님이 아니었다면 수백점이나 되는 이 귀한 사진들을 볼 수 없었을텐데..역사적 자료를 이렇게 사비를 털어 수집하고, 후손들에게 전해주신 것에 감사한 마음을 표하지 않을 수 없었다.

사진만 보면 이 책에서 일제 시대때 본격적으로 근대화가 추진됐다는 이른바 식민지 근대화론을 떠올리는 사람도 있겠지만 그보다는 근대화의 현장들을 담고 있는 사진을 통해 역사를 보여주고 있는 것이다. 분명 시설적인 면에서는 눈에 띄는 변화를 도모하고 있었지만, 사진 속에서 보여지는 조선인들은 물질이 변화하는 속도처럼 빠르게 근대화되지 못하고 있었다.

그것은 아마도 대다수 조선인들이 그 물질문명의 수혜자가 된 것이 아니었기 때문이고, 무엇보다 일제의 군국주의에 의해서는 합리성과 이성, 그리고 개개인의 정치적, 사회적 권리 찾아가는 근대적 가치가 뿌리내릴 수 없었다는 점에서, 그 방향이나 내용에서 조선의 근대화는 왜곡될 수 밖에 없었다.

그렇기에 조선사회의 봉건성은 완전히 뿌리뽑히지 못했고, 일제의 군국주의적 사고 역시 완전히 청산되지 못한 채 해방을 맞이하게 된 것이다.