『국어라는 사상』은 1996년 출간되자마자 일본의 지식인들 사이에 커다란 방향을 불러일으키며 베스트셀러가 되었으며 일본의 권위 있는 학술상인 도 이 책에 주어졌다. 이 책이 큰 뱡향을 일으킨 점은 우선 한국사람이 쓴 본격적인 일본 연구사라는 점이며 누구나 잘 안다고 생각하는 무심코 지나쳐버리는 국어라는 개념의 배후에 있는 정치성을 명확히 함과 동시에 그러한 관점에서 근대 일본의 '국어' 사상사를 이데올로기와 폭력성의 측면에서 그려냈기 때문이라 할 수 있다.