영혼의 자유와 육체의 욕망을 샤갈의 그림처럼 아름답게 그려낸 작품!

뉴욕타임스 베스트셀러 목록에 80주 이상 이름을 올리며 3백만 부 이상이 판매된 『벌들의 비밀생활』의 작가 수 몽 키드는 『인어 의자』라는 새로운 작품을 통해 자신의 팬들을 한층 더 매료시키고, 자신의 명성을 굳건히 다듬어줄 탁월한 이야기를 창조해 내었다.
사우스캐롤라이나 해안가에 자리잡은 해오라기 섬, 이 섬의 베네딕트 수도회 사원에는 날개 달린 인어가 조각된 아름답고도 신비로운 의자가 있다. 전설에 따르면 이 의자는 개종 전에 인어였다는 성녀 세나라에게 바쳐진 것이다.
정신과 의사인 남편 휴와 “작은 공간 속에 맞춰진 듯한” 습관적인 삶을 살고 있던 여주인공 제시는 미술대학을 나온 예술가로서의 정체성을 잃어버린 채 하루하루를 불안하게 보내고 있었다. 그러던 중에 괴짜 친정엄마의 설명할 수 없는 행동(손가락 절단) 때문에 고향인 해오라기 섬으로 돌아온다. 제시는 남편을 사랑하면서도 마지막 서원을 눈앞에 두고 있는 토마스 수도사에게 끌리는 자신을 발견한다. 섬 여자들의 끈끈한 우정과 습지의 이국적인 아름다움, 썰물과 밀물이 넘나드는 강과 아름다운 해오라기들 속에서 제시는 그림을 그리고 싶은 욕망과 함께 토마스 수도사를 향한 사랑과 이를 부인하는 감정 때문에 힘들어한다. 그리고 가정과 결혼이라는 벗어나기 힘든 굴레와 자유롭고 싶은 욕망 사이에서 갈등한다.
인어 의자의 힘은 그저 전설일 뿐일까? 아니면 제시의 인생을 바꿔놓을 것인가? 인어 의자가 내뿜는 힘은 제시 엄마가 간직해온 깊은 상처의 뿌리를 드러내고, 무엇보다 제시에게 결혼을 다시 되돌아보게 만든다.
정절과 성욕 사이에 가느다란 선처럼 존재하는, 여성이 지닌 알려지지 않은 영혼의 영역을 이 책처럼 섬세하게 드러낸 책은 거의 없었다. 영혼의 짝을 갈구하는 욕망은 어디에서 오는 것일까? 그 사랑과 마주쳤을 때 평범함과 숭고함 사이에서 여자를 이끄는 것은 무엇일까? 여자는 어떻게 스스로에게 속하는 자리를 찾게 되는가?
『인어 의자』는 인어와 성자들, 영혼의 열정과 육체의 황홀에 대해 선명하게 그려내고 있다.