세계 최고의 백과사전으로 공인받고 있는 프랑스의 라루스 세계백과사전은 8000여 개의 대항목 아래 관련 지식을 체계적으로 해설하고, 삽화와 지도 등을 수록하여 흥미롭게 편집한 것으로 유명하다. 그러한 지적 토양을 바탕으로 라루스 출판사에서 출간한 ‘라루스 미술사-이해와 인식’ 시리즈는 단순히 미술사만을 요약 정리한 여느 서양미술사와는 달리 각 시대의 예술 전반, 즉 미술과 문학 및 기타 여러 문화를 이해하는 데 꼭 필요한 지식을 총체적으로 살피고 있으며, 그러한 지식에 쉽고 간단하게 접근할 수 있도록 풍부한 도판과 핵심적인 정보로 채워져 있다.

20세기의 전반 50년은 격렬한 변화들로 점철되어 앞선 세기들의 확신과 가치를 뒤흔들어 놓았다. 미술가들은 자신들이 사는 시대의 급격한 변화와 혁신을 반영하는 것만으로는 더 이상 만족하지 못했고 형태와 색이라는 구상(具象)의 규범을 도마 위에 올려놓음으로써 당대의 변화와 혁신을 앞질러가고 수용했다. 『근대미술』은 야수파, 큐비즘, 표현주의, 추상주의, 미래파, 초현실주의, 구성주의 등 회화와 조각, 건축 분야에서 가장 많이 알려져 있는 운동들 뿐 아니라 마술주의와 신객관성처럼 시대적 고유성을 지녀 조금 덜 알려져 있는 사조들도 분석하고 있다. 더불어 20세기 후반 50년의 미술에 중대한 영향을 끼치게 되는 피카소, 칸딘스키, 마티스와 같은 위대한 인물들의 작품을 그와 관련된 전기적 내용을 실어 특성을 돋보이게 하였다.