중국 역사상 가장 치열한 난세, 춘추전국시대(B.C. 770~B.C. 221). 이 시대는 그 방대한 사실(史實)만으로도 커다란 가치가 있지만, 제자백가가 일제히 출현해 난세를 극복하기 위한 다양한 방안을 제시함으로써 학문과 사상의 황금기를 구가했다는 점에서 크게 주목받을 만하다. 동아시아 정치사상의 연수(淵藪)가 된 공자와 맹자, 순자, 한비자, 여불위 등 수많은 사상가들이 모두 이 시기에 활약했다.
이 책은 중국의 3대 역사서인 『춘추좌전』 『자치통감』 『사기』의 기록을 토대로 춘추전국시대 550년의 역사를 편년체 방식으로 되살렸다. 특히 『춘추좌전』과 『자치통감』이 다루지 않은 112년간의 공백을 『사기』를 토대로 재구성한 점이 돋보인다. 중요 인물들의 행적이 소상히 기록되어 있을 뿐 아니라 제자백가 사상의 출현 배경과 전개과정이 체계적으로 서술되어 있어, 역사와 정치의 본질을 탐구하고자 하는 독자들에게 매우 유용한 자료가 될 것이다.