나는 전문 서적을 탐색할 때 아마존의 정보에 많은 도움을 받는다. 이 책과 함께 구매한 다른 독자들의 구매 목록, 아마존이 추천하는 책들과 독자 리뷰를 자세히 보면 내가 원하는 책을 찾을 수 있다. 절판 상품에 대한 중고 도서는 아마존이 직접 판매하지 않고 중개만 하지만 시스템과 완벽 통합되어 있고 풍부하고 다양한 판매 루트를 통해 최상의 질과 가격의 조합을 선택 가능하다. 배송료 문제만 해결된다면 좋겠지만. 나는 최근 절판도서의 아마존 중개 판매를 통한 롱테일 구매자로서의 혜택을 톡톡히 누리고 있다. 매번 디지탈 세대에 살아감을 천운이라 생각한다. 인터넷을 통한 디지털 매장의 덕분으로 음악, 책, 물건, 산업 전반에 걸쳐 더 많은 선택권을 갖게 된 고객들은 자신들이 가장 가치있다고 생각하는 것들로 정체성을 찾아가고 있다. 80:20 법칙, 디지털 시대에 20%의 상위 상품의 매출이 80%의 매출을 차지하는 오프 산업의 신드롬은 뒤로 가고, 매출의 꼬리에 해당하는 희귀 상품, 틈새 시장의 총합이 전체 매출의 상당수를 차지하고 있는 현상이 롱테일이다. 저자 크리스 앤더슨은 이 책을 통해 산업 뿐만 아니라 인류 문화의 모든 현상을 롱테일이라는 단일 법칙으로 설명하면서, 다양성과 개인의 정체성을 펼치는 바람직한 사회로 규정짓는다.

세상의 거의 모든 음악을 디지털 형태로 database에 저장하고 있는 인터넷 음반시장인 주크박스에서 분기당 한번 이상 팔린 곡의 비율은 98%. 아주 조금씩 팔리는 희귀한 상품들의 총합이 전체 매출의 매우 큰 파이를 차지한다는 롱테일 법칙은 뚜렷한 개성과 독특한 취향을 지닌 무한한 생산자와 그것은 원하는 소비자 사이에 소통과 공유를 매개로 인터넷 마켓에서 이루어지는 경제 현상이다. 인터넷 음반 매장 랩소디, 디지탈 DVD 매장 넷플릭스, 도서매장 아마존 모두 오프라인에서는 팔지도 않는 희귀 상품의 총 매출이 각각 40%, 21%, 25%에 이른다.

롱테일 현상은 산업 뿐만 아니라 지식을 공유하는 인터넷 사회 곳곳에 숨어 있다. 쓰이지 않는 죽어 있는 표제어와 경직된 '전문가'에 의해 박제화된 브리태니커 백과사전은 이제 시대의 뒤안길로 사라져 가고 있는가. 위키피디아는 끊임없이 생명을 이어나간다. 최신 정보를 담을 수 있을 뿐 아니라 내용을 무제한으로 채울 수 있으며 시각적 보조자료의 삽입까지 가능하다. 그러나 위키피디아가 위대한 이유는 사람들이 가장 덜 찾는 8만 개에서 백만 개까지의 표제어, 열정적인 전문가들이 집필하여 최고의 수준을 확보한, 다른 어디에서도 찾아볼 수 없는 희귀 표제어의 존재에 있다. 인터넷이 가능하게 하는 자발적 참여와 아마추어 시대가 이끌어낸 현상이다. 음악 시장은 롱테일 현상의 가장 전형적인 장소이다. 대규모 소매점에서는 소량의 cd들만 진열되어 매출순위 100위까지 앨범들이 전체 매출의 90 퍼센트 이상을 차지하는데 비해 온라인에서는 3 분의 1도 차지하지 못한다. 온라인 시장의 절반은 매출순위 5000위 이후의 앨범들이 차지한다.

저렴한 가격으로 무선 책을 제작해 줄 뿐만 아니라 isbn까지 부여 해 주고 온라인소매점에 등록해 주는 사이트가 있다(룰루닷 컴). 국내에도 비슷한 서비스가 있을 것이다. 자비출판은 돈을 버는 방법이 아니라 명성을 높이기 위한 마케팅 장치 혹은 메시지를 전달하는 방법이다. 반스앤노블이 2005년 판매한 희소도서의 비율은 2004 년에 비해 20 프로가 넘는다. 아마추어 시민 기자들의 원고를 심사해 게재하는 한국의 오마이뉴스도 대표적 롱테일의 예로 소개하고 있다. 롱테일은 창조적 생산의 도가니이자 아이디어들이 상업적인 형태로 발전 하기 전에 형성되어 자라나는 장소이다. 전문가들이 생산하고 아마추어들이 소비했던 획일적인 산업구조는 이제 쌍방향 시작으로 바뀌었다.

유튜브(이 책은 아마도 유튜브가 각광받기 이전에 쓰여진 듯 구글 비디오를 중점적으로 다뤘다)로 인한 아마추어 예술가들의 자기 노출은 롱테일의 혜택이 독립적이고 자유로운 예술활동을 상업적으로 이어주는 데 지대한 영향을 주고 있다. 광고에 대한 고객의 믿음과 영향력은 점점 줄어들고 있는데 비해 각각의 개인들이 만들어가는 영향력은 점점 더 중요하게 인식되고 기업이 일방적으로 제시하는 메시지 대신 집단이 마케팅을 주도하는 시대가 되었다.

그런데 롱테일에서는 세상에 존재하는 거의 모든 제품이 있을 수 있으며 그것들은 내가 필요로 하는 제품을 가릴 수 있다는 문제가 있다. 검색 엔진과 필터를 활용한다면 원하는 것을 찾을 가능성은 더 커지겠지만 원하는 것과 필요없는 것의 비율은 더욱 커진다. 블랙스완 문제의 하나다.

오프라인 진열대에서 일어나고 있는 일은 이렇다. 폭넓은 장르의 음반을 진열하던 대형 음반 판매점들을 대체한 미국의 월마트와 같은 대형 수퍼마켓들은 소수의 히트음반들만을 진열해 놓는다. 거대 쇼핑점이 지향하는 것은 소수의 히트상품 중시의 세계이다. 미국 전체 음반 매출의 1/5를 차지하는 월마트는 매년 출시되는 신규 앨범중 2.5퍼센트만을 진열하고, 보유하고 있는 앨범 역시 출시된 앨범의 0.5퍼센트에도 미치지 않는다. 슈퍼마켓 내 진열공간 1평방피트의 실제 임대료는 한달에 33달러 선이다. 공간의 임대 비용을 상쇄하고 남을 히트작들만을 저렴히 공급하는 것이다. 당연히 다양한 취향의 다양한 음악은 고사하고 몇년된 히트곡조차 세상의 모든 물건을 다 쌓아놓고 파는 듯 풍요로와 보이는 월마트에서는 구할 수가 없다.

듀이십진분류표에 따라 엄격하게 분류되는 도서관의 잘못된 자리에 꽂혀 있는 책은 사실상 존재하지 않는 것과 마찬가지다. 반면 언제 어디서고 필요하면 결정하고 시행하는 일시적인 조직의 책상 위에 쌓여 있는 엄청난 서류 뭉치는 무한한 다양성의 세계이고, 순서가 미리 결정되지 않는 세계이고, 관찰하는 사람에 따라 다른 결과를 보여주는 역동적인 구조를 띠고 있는 세계이다. 검색하는 사람에 따라 대상의 의미와 존재가치가 달라지는 구글 세계에서는 책이 어떤 하나의 개념 안에 가두어져 다른 개념에 속하지 못하는 결과를 낳게되는 '분류' 대신 책에 관련된 개념과 연관된 정보와 연결시킨다. 구글이 규정한 정체성이 바로 그 책의 현재와 미래의 정체성이 된다.

크리슨 앤더슨이 하고자 하는 말은 이렇다. 롱테일은 무한한 선택의 기회를 제공한다. 풍요롭고 저렴한 유통은 풍요롭고 저렴고 무한한 다양성을 의미한다. 그리고 이것은 소비자들이 그 선택 만큼이나 광범위하게 흩어져 살아 간다는 것을 의미한다. 우리가 소비하는 컨텐츠의 다양성과 풍요를 극대화하는 롱테일의 동인들과 기술들은 우리를 다양한 소집단으로 이끈다. 대중문학가 산산이 부서질 때 그것은 또 다른 대중문화로 바뀌지는 않는다. 그 대신 그것은 공존하고 상호작용을 하는 수 백만 개의 마이크로 문화들로 바뀐다. 우리는 자신이 주류라고 생각하든 그렇지 않든간에 모두가 생활의 일부에서는 극단적인 틈새 문화를 경험하고 있다. 그러나 우리는 다른 사람들에게 우리 자신을 더 많이 노출함으로써 대중 문화 속에서 잃어버렸던 것을 채워 가고 있다.

디지털 현상을 설명하는 책 치고는 나온 지 꽤 되었지만, 그가 말하는 현상은 더욱 심화되었고 읽을 수록 흥미롭고 공감이 되는 책이다. 말콤 글래드웰처럼 흥미롭고 재미있는 책이다.