조선 중기의 유학자 남명 조식은 퇴계와 더불어 당시 사상계를 이끌었던 영남 유림의 종장이다. 이 책은 20년 동안 남명학연구원 원장으로 재임하면서 남명학 연구를 선도해 온 김충열 교수의 남명학 관련 연구를 총정리한 것이다. 강의직절한 처사의 길을 걸은 남명의 행적과 선비정신 그리고 자득과 실천을 중시한 남명학의 특징에 대해서 일목요연하게 정리하였다.