『손 안의 박물관』은 대한민국 문화재 교과서다. 간결하고 절제된 문체로 책을 읽는 재미를 더하고 누구나 쉽게 이해하도록 했다. 책 속의 질문과 해답을 따라가다 보면 어느새 문화재에 대한 정보가 머릿속에 들어온다. 그래서 이 책은 문화재를 처음 만나는 사람들을 위한 ‘문화재 입문서’ 역할을 한다.
각 장의 구성을 보면, 우리 문화재에 서려있는 익살과 여유 등 한국미를 어떻게 볼 것인가에 대해 알아보고(1장), 한국 건축 문화재에서 볼 수 있는 처마곡선, 홍예문 등의 곡선에 대해 분석한다(2장). 조선시대 과학 문화재 중 석빙고의 신비로움과 혼천시계의 정밀함 등을 살펴보고(3장), 더 이상 그 종소리를 들을 수 없는 성덕대왕신종이나 현재 해체·복원 중인 미륵사지탑의 경우와 같이 문화재를 깊이 이해할 수 있는 이야기와 지금은 볼 수 없는 북한 문화재에 대해서도 상세하게 설명한다(4장). 대원군과 민영익의 난초 그림, 추사와 다산의 그림을 서로 비교하면서 감상하는 것처럼 옛 그림을 제대로 보는 시각도 알 수 있다(5장). 가장 비싼 문화재는 무엇일까, 몇 살이 되어야 문화재가 될까 등 문화재를 둘러싼 주변 이야기(6장)들도 문화재를 이해하는 데 도움이 되는 내용이다.
또한 각 문화재 장르를 이해하는 데 핵심적인 기초정보를 ‘문화재 돋보기’라는 이름으로 설명한다. 그래서 한 시간 만에 볼 수 있는 이 책을 통해 문화재 전반에 대한 상식을 배울 수 있다.
문화재에 대해 더 공부하고 싶은 독자들은 부록에 있는 ‘테마 문화재 답사 지도’, ‘문화재 연표’, ‘문화재에 관한 호기심을 채워 주는 책’을 참고하면 된다.

이 책은 2000년 출간했던 『문화재 이야기―보는 즐거움, 아는 즐거움』의 개정판이다. 숭례문은 개방을 했고, 윤두서의 〈자화상〉에서 귀를 발견하기도 했다. 북한산 비봉에는 진흥왕 순수비의 복제품이 설치되었다. 오래 되서 꼼짝도 하지 않을 것 같은 문화재도 6년이란 세월동안 변했다. 그에 따라 내용을 수정했고 미인도, 거북선, 혼천시계와 같은 새 원고를 추가했다. 북한 문화유산은 최신 자료를 바탕으로 대폭 보완했다.