지배와 자치는 정확히 대응하는 개념은 아니다. 지배는 자치를 통해 그 의도를 관철하는 경우가 많으며, 자치는 지배의 한 양식일 수 있다. 조선총독부는 이전까지 독립적으로 작동하고 있던 모든 중간적 영역의 정치적 자원을 몰수하는 대신 경제적 영역의 자율성을 강화해 사적 경제의 이윤을 보장하는 방식으로 식민지 근대를 창출하고자 했다. 식민지 근대란 바로 식민지 권력에 의해 확립되는 사회적 합리성과 그를 통해 출발한는 사회적 분화의 양상 속에서 해명될 수 있다. 면제를 통한 지배, 중간지배층의 매개, 그리고 촌락의 자치 그 중층적 구조를 통해 일제시기 촌락의 모습을 입체적으로 해부하고 있다.