한국 여성사의 암흑기, 조선여인들의 사랑과 삶

한국의 여성성은 활달하고 진취적이다. 국가경영에서도 당시에는 여자들도 남자 못지않은 영향력을 행사했다. 그런 한국의 여성성이 심각하게 굴절된 것은 유교를 지배이데올로기로 삼은 조선시대부터다.
조선을 이어서 근대를 맞은 우리는 가족에 충실하고 가정의 울타리에 순응하는 여자들은 안정적이고 상식적이라 여기고 자신의 욕망을 거침없이 드러내는 여인은 ‘나쁜 여자’로 규정하곤 했다. 21세기로 넘어선 이즘에 와서는 여성들 스스로 그 금기를 깨려는 적극적인 자세를 취하고 있다.
현대의 20대 여성들에게는 욕망에 충실하라는 코드가 먹혀들고 있다. 바야흐로 나쁜 여자들의 전성시대가 온 듯하다. 움츠렸던 여성들이 세상을 향해 포효한다면 세상은 어떻게 바뀔 것인가, 여성의 암흑기인 조선시대에는 여자로 태어나는 것 자체가 멍에였다는데, 그게 어떻게 가능했을까, 정말일까?

『조선여인 잔혹사』는 조선시대에 있었던 실존인물이나 문헌에 남아 있는 여인들을 찾아 그녀들의 신산하고 고통스러운 삶을 추적하고 복원한 대중역사서다. 저자는 『조선왕조실록』, 『심리록』, 『흠흠신서』, 『추관지』, 『청정관전서』 등의 문헌에서 여인들의 죽음과 연관된 18가지 사건의 정황을 현장감 있게 서술하고 있다.

조선은 철저하게 남자들의 나라여서 여자들을 엄격한 예속 규범으로 옭아매었다. 조선사회에 데릴사위제가 성행했으며 사대부가의 남녀 모두 상속을 받았고 여자들도 호주로 등록되는 등의 사실을 열거하며 여성이 남성 못지 않은 권리를 누렸다는 주장도 있으나 실제로는 여자라는 이유로 인권의 사각지대에 놓이는 경우가 비일비재했다.
간음을 했을 경우 남자들은 벼슬에서 파직되거나 귀양가는 것에 그쳤지만 여자는 거리에 내걸려 만인의 경계로 삼고 참수되었다. 조선시대 여종이나 기생은 여성들 중에서도 인간 이하의 처우를 받아야 했다. 15~16세 꽃다운 나이에 주인의 성적 노리개가 되는 경우는 흔했으며 관비들은 의무적으로 관리의 수청을 들어야 했다. 양반가의 여인일지라도 남편이 역모에 연루되었다면 공신들의 노비가 되거나 관비의 신분으로 강등되어 ‘삼종지도’, ‘불사이군’의 도를 지키던 정숙한 여인에서 한많은 고난의 길을 걷게 된다.